Les développements récents de la recherche en neurosciences ont mis en évidence un fait nouveau et paradoxal : les principes que Roberto Assagioli et ses élèves ont énoncés au cours des cent dernières années trouvent désormais une correspondance précise dans les données et les modèles des neurosciences. De nombreuses études en neurosciences nous montrent la psychosynthèse en action (sans l’appeler ainsi) dans tous ses aspects importants. Étudier les neurosciences dans ce contexte, c’est comme réapprendre la psychosynthèse dans une perspective différente, plus concrète.
L’empathie
Selon Roberto Assagioli, l’empathie est « l’identification, plus ou moins temporaire et à des degrés divers, d’une personne avec une autre ». Elle est à la base de la relation Je-Tu, la relation la plus vraie entre les êtres humains. Cela est possible en raison de l’unité essentielle de la nature humaine au-delà de toutes les différences, et cela signifie qu’« en chacun de nous, tous les éléments et toutes les qualités humaines existent potentiellement ». L’empathie peut être consciemment cultivée dans toutes les relations interpersonnelles et délibérément évoquée en psychothérapie.
Une grande partie de la psychologie du siècle dernier est implicitement fondée sur l’hypothèse de l’égoïsme humain fondamental : « Homo homini lupus“, selon les mots de Hobbes. C’est un postulat ancien, renforcé par une lecture unilatérale de la lutte évolutive. De ce point de vue, l’évolution est une guerre cruelle, dans laquelle les seuls survivants sont ceux qui l’emportent sur les autres. Toutes les manifestations d’altruisme, d’empathie et de souci des autres sont instrumentales. Pour Piaget, l’empathie a d’abord à voir avec la représentation spatiale, c’est-à-dire la capacité de voir le monde environnant du point de vue d’autrui : par exemple, je ne peux pas voir derrière mon dos, mais quelqu’un qui me regarde le peut.
Pendant longtemps, peu de gens ont cru à la motivation véritablement prosociale des êtres humains et à la propension à l’empathie spontanée. L’un de la minorité était Carl Rogers, qui a choisi l’empathie comme thème central de son travail. Depuis les années 80, ce domaine a radicalement changé : études sur l’altruisme spontané des enfants, sur le comportement animal (surtout sur les primates), sur les citoyens ordinaires qui ont risqué leur vie pour aider les Juifs pendant l’occupation allemande, sur les donneurs de sang et de moelle osseuse, sur le rôle central du contact social et du sentiment d’appartenance, sur l’importance des soins maternels et de l’allaitement (précédemment développés par les travaux pionniers de Bowlby), et divers autres, montrent que la disposition empathique et prosociale coexiste avec les tendances les plus égoïstes,
Dans ce domaine, la découverte des neurones miroirs dans les travaux de Giacomo Rizzolatti revêt une importance particulière. Selon Rizzolatti, les neurones miroirs ont la capacité de recréer une activité que nous percevons dans l’environnement. Si je vois quelqu’un lever le bras, mes neurones miroirs reproduisent le même geste dans mon cerveau. Cela n’arrive que si je perçois ce geste comme intentionnel : c’est à son tour un point crucial, car cela montre que notre cerveau est équipé pour discriminer entre l’action volontaire et involontaire – une capacité présente dès la troisième année de vie.
L’empathie est donc une capacité de base du système nerveux, pas un comportement social appris, ni une capacité purement mentale. Le sens de cette découverte est révolutionnaire, car elle place la capacité d’entrer en résonance avec autrui au cœur de la nature humaine. Cette capacité est à la base des relations interpersonnelles, de la communication entre les personnes, de l’apprentissage des langues et de la socialisation ; et cela accrédite l’idée que les tendances prosociales originales sont au cœur de la nature humaine.
Pour être précis, il y a des opinions discordantes à ce sujet. L’importance des neurones miroirs doit être soigneusement évaluée, au-delà des simplifications journalistiques si répandues ces dernières années. Il est cependant intéressant de citer l’opinion de VS Ramachandran, qui estime que l’empathie générée par les neurones miroirs est la principale cause du saut évolutif effectué par l’humanité au cours des cinq cent mille dernières années, et aussi le plus récent. au cours des 2 500 dernières années. Selon lui, les neurones miroirs nous permettent de communiquer et d’apprendre des autres, et ainsi de transmettre des connaissances par l’exemple et l’imitation. Selon Ramachandran, l’apparition des neurones miroirs a marqué le passage de l’évolution biologique, basée uniquement sur la transmission génétique, à l’évolution culturelle, qui est immensément plus rapide, et basé sur l’apprentissage par la communication. Ramachandran appelle les neurones miroirs « neurones de Gandhi », car ils effacent la frontière entre moi et les autres – pas seulement dans un sens métaphorique, mais littéralement, puisque ces neurones sont incapables de reconnaître la différence. Ramachandra prédit que « les neurones miroirs feront pour la psychologie ce que l’ADN a fait pour la biologie : ils fourniront un cadre unificateur et aideront à expliquer une foule de capacités mentales qui sont restées jusqu’ici mystérieuses et inaccessibles aux expériences ».
Malheureusement, il faut aussi noter que les neurosciences ont fait certaines de leurs découvertes, notamment celles sur l’empathie, en infligeant des souffrances indicibles à des animaux évolués tels que les primates et autres mammifères : craniotomie, décharges électriques, etc. Le paradoxe est que ces opérations sont effectué dans certains cas dans le cadre de l’étude de l’empathie : recherche effectuée pour prouver l’existence de l’empathie, mais sans aucune empathie du tout. Cela pose des questions fondamentales sur les limites éthiques de la recherche, et nous montre que l’empathie chez l’humain n’est pas une donnée universelle et nécessaire.
Toujours dans le domaine des relations interpersonnelles, une recherche récente, d’un grand intérêt pour tous ceux qui travaillent dans le domaine du conseil et de la psychothérapie, a montré :
- Les êtres humains (par rapport à tous les autres primates) ont un fort besoin de communiquer leurs propres expériences.
- Cette révélation de soi active le système dopaminergique mésolimbique – la même zone neuronale qui est activée par l’anticipation ou la réception d’une récompense (comme la nourriture, l’argent, le sexe, la nicotine). En d’autres termes, parler de soi (par opposition à parler de tout autre sujet non lié à soi) évoque un sentiment de bien-être similaire à d’autres récompenses courantes, et est observable grâce à la technologie d’imagerie cérébrale. Nous savons également que la divulgation à une autre personne rendra notre attitude envers cette personne plus favorable.
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La plasticité
Jusqu’à il n’y a pas si longtemps, un dogme régnait dans l’étude scientifique du cerveau : une fois la maturation terminée à l’adolescence, le cerveau reste le même toute la vie, jusqu’au début de la dégénérescence sénile progressive. Tout cela contrastait fortement avec les succès psychothérapeutiques observés : c’est-à-dire la possibilité d’un changement profond dans les attitudes des êtres humains, dans nos croyances et nos valeurs, dans notre façon de vivre ; la possibilité de dépasser nombre de nos limites et pathologies.
Cette différence fondamentale n’a fait qu’entraver la communication et l’échange entre les neurosciences et la psychothérapie.
Dans ce contexte de champs de recherche éloignés, Roberto Assagioli parlait dès 1909 de « l’inconscient plastique », c’est-à-dire la zone de notre inconscient qui, comme une plaque photographique (la photographie numérique n’existait pas encore), peut rester impressionnée et peut donc influencer nos émotions et nos comportements. L’inconscient plastique nous donne une capacité indéfinie d’apprendre, d’élaborer, de créer. Assagioli a formulé une série de lois qui régissent nos possibilités d’impressionner l’inconscient plastique et de le diriger selon notre volonté. Parmi ces lois, nous trouvons la loi I, qui soutient que les images et les idées produisent des correspondances physiques et émotionnelles ; la loi selon laquelle l’attention concentrée sur les idées et les images les nourrit et les renforce ; et loi sur la répétition des actes intensifie la tendance à les accomplir.
Depuis les années 90, l’idée d’immuabilité structurelle du cerveau a été remplacée par l’idée de sa plasticité. Les travaux d’Eric Kandel dans le domaine de la mémoire sont à l’origine de cette mutation monumentale. Expérimentant sur l’aplysie de l’escargot marin, doté de neurones particulièrement gros, et soumettant ces créatures à une série de décharges électriques, Kandel a remarqué que leur système nerveux se modifiait et que les connexions synaptiques entre motoneurones et neurones sensoriels se multipliaient. Il a ainsi constaté qu’un renforcement des connexions entre neurones devenait structurel. « Ce qui m’a particulièrement fasciné », dit Kandel, « était la possibilité que la psychothérapie, qui fonctionne vraisemblablement en partie en créant un environnement dans lequel les gens apprennent à changer,
Les fameuses études sur les chauffeurs de taxi londoniens (qui doivent mémoriser de grandes quantités d’informations sur les routes) par rapport aux chauffeurs de bus (qui parcourent habituellement le même trajet) montrent que les cerveaux des chauffeurs de taxi ont formé des circuits neuronaux plus développés en raison de leur apprentissage, de leur intériorisation, et l’utilisation prolongée des cartes routières. La même chose a été trouvée en comparant les cartes cérébrales des musiciens et des non-musiciens ; experts et non experts en informatique ; les étudiants en médecine qui se préparent à un examen et les autres étudiants qui ne s’y préparent pas. Et ainsi de suite. Dans tous ces cas, les circuits neuronaux ont montré des différences dues à la répétition des pensées et des comportements. Les activités et les pensées répétées laissent une trace profonde dans l’organisation des circuits neuronaux. Ce qui semblait auparavant rigidement immuable est maintenant considéré comme susceptible de transformation volontaire. Il est clair que ces découvertes nous obligent à revisiter le concept de nature humaine : à cesser de la voir comme une structure inaltérable dans laquelle nous sommes emprisonnés, mais comme une matrice physiologique d’innombrables possibilités et transformations. Cette orientation coïncide avec la pensée psychosynthétique.
Désidentification
Un thème central de la psychosynthèse est la désidentification. Assagioli soutenait que notre « je » s’identifie habituellement aux sensations corporelles, aux émotions, aux désirs et aux impulsions, et aux pensées. Nous nous identifions aussi à nos rôles. L’identification à des noyaux pathologiques est également courante : angoisses et phobies, images auto-créées destructrices et limitantes, fantasmes et sentiments dépressifs, habitudes émotionnelles infantiles, pulsions incontrôlables, rituels compulsifs, etc.
Il est possible d’apprendre à s’éloigner de toutes ces réalités psychiques, et de les regarder en interposant une distance entre notre « je » et tout contenu observé. Assagioli a enseigné qu’il est possible pour le «je» de trouver un placement différent dans son espace intérieur. La distance nous aide à réduire la taille et la puissance des éléments qui autrement nous contrôleraient. Les différents contenus psychiques changent d’interne à externe. Les sentiments et les idées ne sont plus « à l’intérieur », mais « à l’extérieur » : nous ne sommes plus façonnés et contrôlés par eux, mais nous les percevons comme des formes transitoires que nous pouvons diriger et transformer. Assagioli croyait que nous sommes dominés par tout ce avec quoi nous nous identifions ; nous pouvons dominer tout ce dont nous nous sommes désidentifiés. La pratique de l’exercice de désidentification nous guide pour nous libérer des forces qui autrement nous domineraient : « J’ai un corps, mais je ne suis pas mon corps ; J’ai des émotions, mais je ne suis pas mes émotions… » ; etc. Le but de cet exercice est la réalisation du « je » en tant que centre de pure conscience de soi et de volonté. Ce processus peut donner à tous ceux qui l’utilisent un sentiment de maîtrise et de liberté intérieure. Des techniques et des attitudes de ce genre se retrouvent dans diverses traditions spirituelles, tant orientales qu’occidentales.
Une technique très similaire a été adoptée par divers neuro-scientifiques, et leurs études et expérimentations utilisent des concepts et des méthodes en harmonie avec les techniques de psychosynthèse. Par exemple, Daniel Siegel (UCLA School of Medicine) a inventé le terme « mindsight » : la capacité à observer ses émotions et ses pensées et ainsi à réfléchir sur ses propres expériences. Selon Siegel, la capacité de vision mentale repose sur une triple disposition : l’ouverture – regarder le monde intérieur tel qu’il est, et non tel qu’on voudrait qu’il soit ; observation – percevoir les processus psychiques dans un contexte plus large et se détacher du comportement automatique ainsi que des réactions habituelles ; et objectivité – comprendre que les processus psychiques sont temporaires et qu’ils ne constituent pas notre identité. Siegel pense que la vision mentale déplace le centre de l’activité cérébrale de la zone limbique, que nous avons en commun avec tous les mammifères, et qui représente une partie plus ancienne de notre évolution, vers la zone du cortex préfontal, résultat de notre évolution la plus récente. A ce dernier domaine appartiennent la compréhension du temps, le sens de l’identité, les tendances morales et la capacité de réflexion. La partie centrale de cette zone est particulièrement importante car elle communique avec toutes les autres parties et a donc une fonction intégrative. C’est le site de la vision mentale. La partie centrale de cette zone est particulièrement importante car elle communique avec toutes les autres parties et a donc une fonction intégrative. C’est le site de la vision mentale. La partie centrale de cette zone est particulièrement importante car elle communique avec toutes les autres parties et a donc une fonction intégrative. C’est le site de la vision mentale.
Jeffrey Schwartz adopte également le détachement psychologique comme outil de guérison. Schwartz utilise une séquence en quatre points pour guider un sujet qui veut maîtriser une impulsion, une pensée ou une émotion qu’il considère comme indésirable et débilitante. Tout commence par la vérification expérimentale du fait que donner un nom à un état émotionnel nous aide à réduire son pouvoir sur nous. Les quatre étapes sont :
- Relabel : prendre conscience et définir les émotions, pensées et impulsions que nous voulons maîtriser.
- Recadrer : le sujet est invité à considérer le contenu spécifique et à réaliser que « ce n’est pas moi, c’est mon cerveau ». Par exemple, si le patient fait une crise de panique, il se dit d’abord : « anxiété » ou « panique » ; puis une phrase comme : « c’est le cerveau qui provoque cette crise de panique, mais je ne suis pas mon cerveau ».
- Recentrer : on déplace l’attention dans d’autres directions – exercice physique, lecture d’un livre, écriture dans un journal, etc.
- Revaloriser : La dernière étape consiste en une nouvelle appréciation de la situation, et inclut un dialogue avec le « Wise Advocate », un personnage qui représente la partie la plus sage de soi et qui nous aide à voir notre condition dans un contexte plus large.
Schwartz a commencé à travailler avec des patients obsessionnels compulsifs, mais a étendu sa méthode à diverses pathologies. Sa technique consiste également à montrer aux patients des impressions d’imagerie cérébrale avant et après traitement, pour leur montrer que des zones cérébrales qui étaient auparavant surexcitées (principalement le noyau caudal droit en cas de trouble obsessionnel-compulsif) ne sont plus dans un état surexcité. état à la suite du traitement. Schwartz et Siegel ont tous deux adopté l’attitude d’observation détachée (l’équivalent de la désidentification) de la pratique bouddhiste de vipassana .
Mario Beauregard de l’Université de Montréal a mené une double série d’expériences. À un groupe d’hommes (surveillés par résonance magnétique fonctionnelle), il a montré de brefs films au contenu sexuel explicite, en les alternant avec d’autres films au contenu neutre. L’imagerie cérébrale a révélé un état normal d’excitation sexuelle. Par la suite, Beauregard a montré aux sujets d’autres films, tout aussi explicites, mais après leur avoir demandé de regarder d’une manière détachée à la fois le film et leurs propres réactions. L’imagerie cérébrale a révélé une grande réduction de l’excitation sexuelle, ce qui a été confirmé par l’expérience subjective des participants. L’expérience n’avait aucun but répressif ou moralisateur : son but principal était de montrer que la réaction masculine à l’excitation sexuelle est contrôlable, et que donc dans les cas de violences sexuelles l’excuse standard du « je n’ai pas pu m’en empêcher,
Dans une autre expérience, Beauregard a montré des groupes de femmes émouvantes et des films tristes. Dans ce cas également, les images des aires cérébrales montraient la forte réaction émotionnelle correspondante. Puis Beauregard a répété l’expérience, après avoir demandé aux sujets d’observer avec détachement tout ce qui s’est passé : à la fois le film et leurs propres réactions à celui-ci. Ici aussi, l’état émotionnel était beaucoup moins. L’imagerie cérébrale a révélé une activation du lobe temporal antérieur, ainsi que du côté droit de l’amygdale, de l’insula et du cortex préfontal ventrolatéral droit. Dans la deuxième expérience, l’autorégulation émotionnelle a stimulé des zones complètement différentes : le cortex préfontal latéral et le cortex orbitofrontal droit, c’est-à-dire des zones du cerveau qui appartiennent à une phase évolutive ultérieure/postérieure. Bref,
Le but des deux expériences était de montrer qu’il est possible de s’éloigner de son propre contenu psychique, et que la distance aide au contrôle, et que donc nous ne sommes pas à la merci des émotions et des pulsions, mais nous pouvons apprendre à maîtriser notre psychisme. au lieu d’en être la victime.
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La construction de la réalité
L’univers dans lequel nous vivons n’est pas donné, mais construit. On pourrait dire que tout le siècle dernier a vu une transition épistémologique cruciale : du réalisme naïf au constructivisme mental. Des dizaines d’études dans divers domaines ont montré comment notre monde n’est pas une réalité objective extérieure, mais un univers subjectif généré par nous. Notre corps, notre mémoire de nos vies, notre sentiment d’identité et l’image que nous avons de nous-mêmes, des autres, de la société, de toute la réalité, ne sont rien d’autre que des constructions de notre esprit. Cette subjectivité est la condition de base de la psychothérapie, qui confronte et transforme les cartes mentales que nous avons de nous-mêmes, des autres et de notre situation existentielle. Souvent, ces cartes ne sont pas adéquates, elles sont incomplètes, déformées ou dysfonctionnelles, ce qui nous nuit et nous appauvrit grandement. La psychothérapie peut être vue comme une tentative de rendre notre représentation de la réalité plus riche et plus efficace. La psychosynthèse en particulier étudie nos constructions mentales et nous aide à les voir comme telles (en soi un développement thérapeutique) puis à les remplacer par d’autres plus fonctionnelles et complètes.
Le développement des neurosciences a encore approfondi ces idées. Toute notre vie est une création de notre cerveau et le monde que nous habitons est un microcosme créé par nos circuits cérébraux. Selon Antonio Damasio, directeur du Brain and Creativity Institute de l’Université de Californie du Sud, la principale caractéristique du cerveau humain est son incroyable capacité à construire des cartes. Le cerveau dresse des cartes de tout : objets, situations, morceaux de musique, personnes, formules mathématiques, lieux, machines, etc. « Le cerveau est un cartographe né », dit Damasio. Des cartes émergent de véritables images mentales. Pour Damasio, le cerveau n’est pas un miroir qui reflète la réalité, mais une configuration de pièces de Lego avec lesquelles nous reconstruisons continuellement la réalité environnante à l’intérieur de nous-mêmes.
La théorie de la douleur qui émerge de ce point de vue est particulièrement intéressante. Ramachandra considère que la douleur physique n’est pas une donnée réelle et directe, mais une opinion que le corps a sur la santé de l’organisme. En bref, la douleur est une illusion car notre sensation même du corps est une image mentale et le cerveau est une machine à produire de la réalité virtuelle.
Réaliser que tout ce que nous appelons « réalité » est notre propre construction subjective nous aide à comprendre que nous vivons dans un monde que nous créons nous-mêmes ; que ce monde n’a pas de vérité objective, définitive et universelle ; qu’il peut être déconstruit et reconstruit ; et que d’autres personnes vivent dans des mondes très différents du nôtre.
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La volition
Une volition est un acte par lequel la volonté se détermine à quelque chose. Autrement dit, elle désigne l’aboutissement d’un processus par lequel un être use de la volonté. C’est l’événement par lequel l’individu « agit » en vue d’un résultat, interne ou externe. L’impossibilité de s’affirmer ou de maîtriser ses pulsions, l’assujettissement psychologique aux autres, la dépendance, le manque d’initiative ou d’autodiscipline, la résignation existentielle, l’absence de but dans la vie, sont autant d’exemples de manque de volonté. Assagioli souligne également qu’il ne voit pas la volonté comme une force moraliste (la volonté victorienne) ou comme une « volonté », mais comme le centre directeur et intégrateur de toute la personnalité. Le libre arbitre existe et peut être développé. Pour la psychosynthèse, le manque ou la suppression de la volonté est une cause principale de pathologie.
Le problème de l’existence du libre arbitre a toujours fait débat. Sans libre arbitre, il ne peut y avoir de responsabilité morale ou légale. Mais toute personne ayant une formation scientifique trouve difficile et incongru de penser au libre arbitre dans un univers régi par des lois déterministes (du moins dans la science pré-quantique). De plus, le libre arbitre est par définition imprévisible : et l’imprévisibilité est exactement ce que la science essaie de diminuer ou d’éliminer. La vision déterministe semblerait contredire notre expérience subjective d’avoir le pouvoir de choisir librement. De nombreux représentants des neurosciences ont souvent adopté l’hypothèse que le libre arbitre n’existe pas, qu’il s’agit d’un simple épiphénomène – un événement mental qui, bien qu’existant, n’a aucune influence sur la réalité. La volonté est ainsi réduite au statut d’illusion subjective : nous pensons choisir, mais tout est déjà décidé. Une expérience célèbre de Benjamin Libet a révélé qu’avant la décision consciente de bouger un doigt, la zone motrice correspondante du cerveau est déjà activée environ une demi-seconde plus tôt. En d’autres termes, le cerveau a déjà initié l’acte, et ce n’est qu’ensuite que le « je » conscient décide – ou a l’impression de décider. Lorsque les sujets pensaient qu’ils choisissaient, leur cerveau avait déjà décidé. C’est comme si, lorsqu’un train part d’une gare, je décidais que le train devait partir, et lorsqu’il partait, je pensais que c’était moi qui le faisais avancer (L’expérience Libet a été répétée dans années avec des équipements plus sophistiqués et dans des modalités différentes.) Néanmoins, Libet est devenu un partisan du libre choix, et en 1993 a édité la publication du livre : The Volitional Brain, contenant des essais de divers auteurs. Il y a au moins une raison : les expériences de Libet ont également montré que le « je » conscient avait un pouvoir de veto : il peut inhiber l’activation d’une zone motrice du cerveau.
Plusieurs études montrent l’existence d’une activité volitive dans le cerveau. Pour commencer, ils montrent ce qui se passe lorsque la volonté est dysfonctionnelle ou absente. Exemples : Dans le syndrome de Foix-Chavany-Marie, le patient est incapable de sourire volontairement, bien qu’il puisse sourire involontairement. Certaines lésions du corps calleux donnent lieu à un conflit entre les deux mains, de sorte qu’une main effectue un geste et que l’autre défait involontairement ce que la première main a fait. Dans la maladie d’Alzheimer, il y a déclin de la « fonction exécutive » : c’est-à-dire que, selon Elkhonon Goldberg, la capacité réduite à décider est l’un des premiers symptômes de la maladie d’Alzheimer, avant même la dégénérescence cognitive. L’absence pathologique de la capacité de décision montre à quel point elle est essentielle au fonctionnement normal de la vie humaine.
Une autre étude montre qu’un acte volontaire utilise une certaine quantité de glucose sanguin. Selon R. Baumeister, l’auteur de cette recherche, la volonté non seulement existe mais peut se développer « comme un muscle ». Dans une autre étude, réalisée sur des sujets invités à choisir entre divers articles au supermarché virtuel (Coca Cola ou Pepsi ?), il a été constaté qu’entre la présentation du choix et le moment de la décision, un intervalle d’environ 2,5 secondes s’écoulait ; dans les 800 premières millisecondes, le cortex cérébral correspondant à l’activité visuelle était activé – dans les 800 millisecondes, le cortex pariétal droit – mais seulement lorsque le sujet faisait un choix. Les chercheurs ont conclu qu’il s’agissait de la zone décisionnelle du cortex cérébral.
Les essais d’Adina Roskies sur le libre arbitre sont également particulièrement intéressants. Roskies se demande si les études neuroscientifiques sapent l’idée du libre arbitre. Sa réponse est que, tout d’abord, le terme « volonté » ou « volition » est trop vague, et qu’il faut le scinder en cinq sens différents : comme le début endogène d’une action (contrairement à la réaction à un stimulus, qui est exogène), en tant qu’intention, décision, contrôle exécutif ou expérience subjective. Roskies dit qu’aucune découverte neuro-scientifique ne met en doute l’existence de la volonté dans chacun des sens mentionnés ci-dessus.
De nombreuses études ont commencé à s’intéresser à la possibilité d’influencer le cerveau en matière de choix commerciaux – ce qu’on appelle le neuro-marketing. Cette méthode, dont les implications éthiques sont sans doute en cause, utilise l’imagerie cérébrale pour étudier la réaction cérébrale à diverses images et logos. Ceux qui évoquent dans le cerveau les sites liés à l’identité sont les plus prometteurs du point de vue commercial, car ils évoquent l’identification au logo et au style de vie qu’il symbolise : d’où le phénomène de fidélité à la marque. La réaction cérébrale n’est pas liée au produit ou au service offert par le logo, mais simplement au logo lui-même et au contenu émotionnel qu’il représente. Ceci est un exemple d’appropriation commerciale de la volonté, et suppose que le libre arbitre existe, mais peut être manipulé.
La visualisation
En psychosynthèse, la visualisation est une technique majeure, et elle est utilisée de plusieurs façons. L’une des plus efficaces est la technique du modèle idéal, dans laquelle nous pouvons visualiser la personne que nous aimerions devenir. Le modèle idéal affirme le projet d’un être humain construisant son propre avenir. Souvent, ce projet est inconscient, inexistant, involontaire, déformé ou basé sur de fausses images de soi. Cette représentation erronée crée un malaise et une désorientation. Souvent la faculté de se projeter est abîmée par un traumatisme, et doit être rétablie. La capacité de concevoir et de visualiser son avenir est énergisante et aide à donner ordre et harmonie à la psyché humaine. La visualisation d’images symboliques peut être d’une grande aide et d’un guide, et peut produire des effets thérapeutiques importants. En général, le monde imaginaire (symbolique ou non) peut être un excellent laboratoire pour expérimenter et cultiver de nouvelles attitudes et comportements.
La représentation kinesthésique des mouvements a été largement étudiée par les neurosciences et est souvent utilisée dans la rééducation neurologique, car la simulation imaginative du mouvement stimule la même zone motrice du cerveau que le mouvement lui-même. La visualisation d’actions complexes est très utile dans la rééducation des patients cérébrolésés. Dans le cas d’un accident vasculaire cérébral, il a été constaté que la visualisation du mouvement d’un membre paralysé, sans offrir une rééducation totale, provoque un afflux sanguin vers les zones cérébrales immédiatement adjacentes aux zones touchées, et limite ainsi les dommages. De plus, la visualisation des images active des processus similaires à la perception, comme cela a été constaté en montrant aux gens des dessins d’objets ordinaires, puis en leur demandant de visualiser ces mêmes images. Enfin, même le langage peut ou non être activé par la visualisation. Les fascinantes études d’A. Just ont comparé les réactions cérébrales à des phrases à contenu visuel – telles que : « Le chiffre 8, lorsqu’il est tourné de 90°, ressemble à une paire de lunettes » – et à des phrases ayant moins d’impact visuel – telles que : « Bien que le marathon est aujourd’hui un sport, il a commencé à l’époque de la Grèce antique lorsque des messagers apportaient des nouvelles ». Il a constaté que la phrase avec un contenu visuel plus important stimule des domaines très différents de ceux qui nécessitent moins de visualisation. C’est un fait pertinent pour quiconque s’intéresse à l’apprentissage et à l’éducation.
La visualisation a souvent été utilisée pour améliorer les performances sportives. Les athlètes s’imaginent de manière vivante et détaillée en train d’effectuer une action de leur mieux – par exemple lancer le ballon dans le panier – et la visualisation a valeur d’entraînement approprié. Une condition essentielle est que l’athlète soit familiarisé avec la performance et que la visualisation se fasse à la première personne et avec une perspective intérieure. Une recherche intéressante de CJ Olssen et al., utilisant l’IRMf, a étudié des athlètes actifs dans le saut en hauteur et les a comparés à des sujets sans expérience dans cette spécialité sportive. Lorsqu’on leur demande de visualiser un saut en hauteur, les athlètes activent les zones motrices cérébrales, les non-athlètes uniquement celles correspondant à l’activité visuelle : ils visualisent de l’extérieur.
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Lire et écrire
La thérapie par le livre est une technique de psychosynthèse. Elle croit en la capacité des livres à évoquer des émotions, à transmettre des idées, à développer la réflexion, à faciliter la croissance personnelle, à stimuler l’action et à montrer de nouvelles façons d’entrer en relation avec les autres et de voir le monde. La lecture peut apporter un grand enrichissement : toute personne dont la vie a changé depuis la lecture d’un livre le sait. La thérapie par le livre n’est pas une technique psychothérapeutique facile car elle nécessite, d’une part, une connaissance approfondie d’un bon nombre de livres, et, d’autre part, l’intuition nécessaire pour choisir le livre adapté à la situation existentielle et au goût du patient. Assagioli a conseillé aux thérapeutes d’avoir une « armoire à livres » comparable à l’armoire à pharmacie, afin d’avoir des livres à disposition au cours de la thérapie. (Naturellement, cela peut être étendu aux DVD, qui n’existaient pas à l’époque d’Assagioli.)
Ces dernières années, la thérapie par le livre et les activités associées se sont fortement développées. Il est très utile pour lutter contre la dépression. Il a également été constaté que pour les personnes souffrant de douleur chronique, la lecture peut être plus utile que l’acupuncture, les analgésiques, la physiothérapie ou la chambre hyperbare. Les groupes de lecture où les lecteurs partagent leurs expériences sur les livres qu’ils ont lus et lisent à voix haute leurs livres préférés, offrent la possibilité de socialiser. Dans le passage rapide de l’ère du livre à l’ère du numérique, la lecture papier est une invitation à la réflexion et au ralentissement. La lecture sur ordinateur, même les livres numériques, est souvent plus fragmentée et dispersée et moins profonde que la lecture de livres sur papier. Dans le domaine neurologique, une grande attention est accordée à la lecture : une activité peu naturelle et assez complexe, et donc (surtout pour les pays anglophones) pas facilement acquis. Une étude de Carnegie Mellon a révélé qu’après un programme de lecture de six mois pour les personnes ayant des difficultés de lecture, leur aire cérébrale pour le langage s’était développée. Par ailleurs, une étude menée par la Mayo Clinic montre que la lecture peut entraîner une augmentation des « réserves cognitives », servant ainsi de prévention des troubles cognitifs légers (MCI), qui précèdent souvent le syndrome d’Alzheimer. La lecture pourrait également aider à prévenir les dommages cérébraux : une étude a porté sur 112 travailleurs de fonderie qui avaient subi un empoisonnement au plomb, tous avec des dommages à l’appareil moteur ; mais ceux qui avaient l’habitude de lire avaient subi des dommages cognitifs beaucoup moins importants. De cette preuve, les chercheurs ont conclu que la lecture peut donner une certaine protection au cerveau et une augmentation des réserves cognitives.
L’écriture a été utilisée en psychosynthèse à visée thérapeutique : l’autobiographie, le journal et d’autres types d’écritures sont utiles pour plusieurs raisons : d’abord, elles expriment toutes des contenus psychiques qui seraient autrement refoulés et pourraient provoquer des troubles psychosomatiques. Rappelons-nous la neuvième loi psychologique : « Les instincts, les impulsions, les désirs et les émotions tendent à s’exprimer et demandent à s’exprimer. » Par ailleurs, l’écriture peut être une méthode d’exploration de l’inconscient et une invitation à la réflexion.
Récemment plusieurs recherches ont prouvé l’efficacité thérapeutique de l’écriture. Certaines études neuroscientifiques montrent qu’écrire sur ses émotions peut favoriser l’équilibre psychologique et le bon fonctionnement du cerveau. Chez les sujets suivis avec visualisation de l’activité cérébrale, une stimulation réduite de l’amygdale a été constatée. Cela indique une réduction de l’activité émotionnelle et la stimulation d’autres zones cérébrales qui régulent les émotions. Selon Matthew Lieberman de UCLA, c’est le fait de nommer les émotions et de les mettre sur papier qui aide à les maîtriser.
Expériences transpersonnelles
Assagioli croyait que notre véritable identité est constituée par le Soi spirituel à transpersonnel. Le Soi se manifeste à travers le surconscient, source d’états d’éveil, d’expériences esthétiques, de créativité, d’attitudes et de comportements altruistes, d’extase, d’intuition, etc. et surtout de la compréhension du sens de notre vie, sans laquelle nous sommes en proie à l’aliénation et au désespoir.
Les expériences transpersonnelles étaient autrefois qualifiées de « religieuses » (au sens non confessionnel et plus vaste du terme) par William James, « océaniques » par Sigmund Freud (qui les interprétait comme régressives), « expériences de pointe » par AH Maslow, « transpersonnelle » par Stan Grof, et, avec peut-être un sens plus limité, « flux » par M. Csikszentmihalyi. Pour Assagioli, ces événements intérieurs, loin d’être des épisodes occasionnels et secondaires, revêtent une importance profonde, car ils constituent des jalons sur le chemin de chacun de nous. Ils sont des sources de révélation, d’espoir et d’interaction positive avec les autres. Selon Assagioli, les expériences transpersonnelles sont un domaine légitime d’investigation scientifique, indépendant de toute croyance religieuse. De véritables « voies » de réalisation existent, comme la voie de la méditation ou de l’action, la danse ou la prière, la beauté ou la science.
Les expériences transpersonnelles ont également fait l’objet de recherches dans le domaine des neurosciences. Particulièrement intéressantes sont les recherches de Mario Beauregard sur l’activité cérébrale lors de la contemplation et de l’union mystique. Beauregard a demandé à un groupe de quinze sœurs carmélites cloîtrées de se remémorer et d’essayer de recréer les expériences spirituelles les plus intenses de leur vie. Un peu plus tard, il leur a également demandé d’entrer, dans la mesure du possible, dans un état contemplatif pendant l’IRMf. Les principales caractéristiques de ces expériences étaient (selon l’échelle Hood Mysticism):
- « Je sais que je vis une expérience du sacré. »
- « J’ai eu une expérience dans laquelle il me semblait que j’étais absorbé par quelque chose de plus grand que moi-même. »
- « J’ai ressenti une joie profonde. »
Tous ces états avaient une correspondance exacte dans la visualisation de l’activité cérébrale.
Certaines traditions spirituelles mettent en garde contre l’utilisation excessive de l’esprit rationnel et proposent des techniques pour inhiber son activité. L’esprit rationnel ou discursif peut filtrer, déformer ou voiler la dimension transpersonnelle. Le même phénomène ou un phénomène similaire est apparemment détecté par la recherche dans le domaine des neurosciences, en particulier celles sur l’état de flux. Selon Csikszentmihalyi, l’état de flow est atteint lorsque le corps ou l’esprit atteignent leurs limites dans un effort volontaire pour accomplir quelque chose de difficile ou de valable. Il a été constaté que l’activité corticale dans la zone frontale médiane diminue pendant l’état de flux.
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La méditation
La méditation considérée comme une activité intérieure ciblée est un autre thème crucial de la psychosynthèse. Souvent le besoin d’intériorité, de silence, de réflexion, de solitude et d’espace intérieur, est écrasé ou ignoré ou regardé avec suspicion dans notre société si portée à l’extraversion. Lorsque cela se produit, des problèmes surviennent inévitablement, car de nombreux individus, principalement des introvertis, trouvent que leurs chances de compenser une vie dispersée et chaotique, en créant un espace privé dans lequel se ressourcer et se régénérer, sont inhibées. La psychosynthèse reconnaît ce besoin d’un monde intérieur et propose plusieurs types de méditation, en plus de recommander les méditations de diverses traditions spirituelles, comme le bouddhisme ou le Vedanta.
Au cours des dernières années, les domaines médicaux, psychothérapeutiques et neuroscientifiques ont suscité un vif intérêt pour la méditation. A. Newberg, auteur de diverses études sur ce thème, affirme que le cerveau est équipé pour survivre. Les expériences spirituelles nous montrent que notre vie a un but, que l’univers a un sens, c’est-à-dire qu’elles rendent plus bénin un lieu inhospitalier et effrayant, et qu’elles nous aident à mieux y faire face. C’est pour cette raison que les expériences spirituelles ont une fonction adaptative.
Pourtant, la méditation a souvent été abordée de manière superficielle, seulement dans quelques-uns de ses aspects mécaniques, comme une technique de relaxation, détachée de ses racines spirituelles, et son sens profond a été oublié. Mais même avec ces réserves, nous avons assisté à une prolifération de travaux très intéressants. Par exemple, dans une étude menée par le Medical College of Georgia, des étudiants qui avaient appris une méditation simple (relaxation, respiration profonde, répétition d’un mantra) ont montré une réduction de l’absentéisme scolaire et une amélioration du comportement. Une étude longitudinale menée dans les écoles a révélé que les élèves qui pratiquaient la méditation présentaient moins de signes d’anxiété face aux examens et une meilleure capacité de concentration. En 2011, une autre étude menée dans le cadre du programme de neuroimagerie de l’hôpital général du Massachussets, un groupe de sujets a suivi un cours de vipassanaméditation pendant huit semaines (le groupe témoin n’a fait aucune méditation). A la fin les sujets qui avaient médité en moyenne 27 minutes par jour, ont montré des bénéfices psychologiques et cognitifs, et, au niveau cérébral, une augmentation de la densité de la matière grise dans l’hyppocampe et les zones correspondant à la conscience et à la compassion, ainsi que comme une diminution de la densité de l’amygdale. Bien que plusieurs études aient déjà montré que le cerveau des méditants est organisé différemment, c’est en fait la première qui montre un changement cérébral structurel causé par la méditation pendant qu’elle se produit.
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La beauté
Pour Assagioli, la beauté est un facteur d’importance centrale dans l’expérience humaine d’un point de vue éducatif, développemental et thérapeutique. Pour lui, la contemplation esthétique est libératrice : « Le sens de la beauté illumine, nourrit et anime la vie humaine ». Dans mes recherches sur l’expérience de la beauté et de l’intelligence esthétique, j’ai pleinement vérifié ce phénomène. Un nombre considérable d’études récentes ont montré que certaines activités artistiques, ainsi que le contact avec la nature, améliorent les performances scolaires, ont un effet calmant et régénérant, préviennent certaines pathologies infantiles, encouragent les attitudes prosociales, réduisent l’agressivité et augmentent même le QI.
Le domaine des neurosciences, lui aussi, a reconnu l’expérience esthétique comme un fait cérébral observable. Semir Zeki a inventé le terme « neuroesthétique ». Dans une étude sur un petit nombre d’étudiants universitaires, il invite les sujets à regarder des images, qu’il répartit en trois catégories : belles, laides et neutres. Les sujets ont ensuite regardé ces images tout en étant surveillés par IRMf. L’imagerie cérébrale a montré que la réaction aux belles images était différente de celle aux images laides. VS Ramachandra parle d’une théorie neurologique de l’expérience esthétique formulée en huit lois gouvernantes. Dans une expérience élégante de Cinzia Di Dio, Emiliano Macaluso et Giacomo Rizzolatti, et publiée sous le titre « The Golden Beauty », des sujets suivis par IRMf ont vu quinze images de sculptures de corps masculins et féminins, respectant tous le canon classique du nombre d’or (1:1.68), puis les mêmes images après les avoir légèrement raccourcies ou allongées (1:0.74 et 1:036) pour qu’elles n’adhèrent plus au nombre d’or. Les sujets devaient d’abord regarder, puis donner une évaluation esthétique, et deuxièmement une autre évaluation de la proportion de la figure. Les FMRI ont montré une différence d’activité cérébrale entre l’exposition aux images canoniques et aux images déformées. Les expérimentateurs concluent que le cerveau a une réponse spécifique à la beauté (au moins la beauté visuelle des proportions picturales), et qu’elle peut être localisée dans l’activité conjointe de l’insula et des zones 45 et 46 du cortex préfontal (évaluation objective de la beauté) et l’amygdale (réponse subjective). 036) de sorte qu’ils n’adhèrent plus au juste milieu. Les sujets devaient d’abord regarder, puis donner une évaluation esthétique, et deuxièmement une autre évaluation de la proportion de la figure. Les FMRI ont montré une différence d’activité cérébrale entre l’exposition aux images canoniques et aux images déformées. Les expérimentateurs concluent que le cerveau a une réponse spécifique à la beauté (au moins la beauté visuelle des proportions picturales), et qu’elle peut être localisée dans l’activité conjointe de l’insula et des zones 45 et 46 du cortex préfontal (évaluation objective de la beauté) et l’amygdale (réponse subjective). 036) de sorte qu’ils n’adhèrent plus au juste milieu. Les sujets devaient d’abord regarder, puis donner une évaluation esthétique, et deuxièmement une autre évaluation de la proportion de la figure. Les FMRI ont montré une différence d’activité cérébrale entre l’exposition aux images canoniques et aux images déformées. Les expérimentateurs concluent que le cerveau a une réponse spécifique à la beauté (au moins la beauté visuelle des proportions picturales), et qu’elle peut être localisée dans l’activité conjointe de l’insula et des zones 45 et 46 du cortex préfontal (évaluation objective de la beauté) et l’amygdale (réponse subjective).
Eric Kandel a également fait des recherches sur ce sujet et a récemment publié un livre dans lequel il examine en détail la signification biologique de l’expérience esthétique, également en relation avec la psychanalyse et la psychologie de la perception. Selon Kandel, l’art a une fonction adaptative de survie car il nous aide à nous connecter à l’esprit des autres et à partager des expériences.
Jouer, Sourire, Humour
Dès le début du siècle dernier, Assagioli a mis en lumière l’importance régénératrice du rire, du sourire, de l’espièglerie et de la bonne humeur : autant d’attitudes qui améliorent notre santé physique et mentale. À une époque où le sujet principal en psychologie était la souffrance et la pathologie, donc l’anxiété, l’angoisse, la dépression, l’aliénation, etc., Assagioli s’intéressait aussi au rire et au sourire, en les considérant comme des éléments d’importance fondamentale :
« L’homme moderne doit avant tout apprendre trois choses pour être en bonne santé et entier :
- L’art du repos.
- L’art de la contemplation.
- L’art du rire et du sourire.
Le rire soulage le stress et procure un grand soulagement, produit une détente intérieure bénéfique, remplaçant l’activité des facultés usées par celle d’autres, fraîches, bien trop rarement utilisées du tout ». Il convient de souligner que par « jouer », Assagioli n’entendait pas un type de jeu particulier comme les échecs ou le football, mais l’attitude ludique. Le jeu exprime un état de bien-être et d’activité sans arrière-pensée, mais plutôt une fin en soi : toute activité peut donc devenir un jeu, de la marche en montagne à l’expression artistique, de la lecture au cinéma, du voyage à la philatélie, et même le travail lui-même peut être abordé et vécu de manière ludique.
Pour Assagioli :
- la capacité de rire de nous-mêmes permet une plus grande désidentification, donc elle nous libère de tout ce qui peut nous attrister, accabler ou angoisser.
- L’espièglerie, la joie et l’humour philosophique sont de véritables qualités transpersonnelles.
- Ces états d’épanouissement et de bonheur facilitent et renforcent la santé psychophysique. Un sens de l’humour apporte de la légèreté et la capacité de voir des liens autrement invisibles ; donc c’est créatif. La joie est peut-être la qualité centrale de l’être.
- La répression de ces états peut produire une pathologie.
Les effets bénéfiques du jeu, tels qu’ils sont documentés par la recherche, sont une augmentation de l’intelligence, la possibilité de connaître le monde et d’essayer différents comportements, et le développement de la capacité d’adaptation au changement.
L’importance du jeu pour le cerveau a été amplement prouvée. Depuis les études pionnières de Marian Diamond dans les années 60, il a été démontré que les rats élevés dans des environnements riches et stimulants et avec de nombreuses possibilités de jeu développent une masse cérébrale plus importante et sont beaucoup plus intelligents que les rats élevés dans un environnement pauvre et non stimulant. Le jeu favorise la croissance du facteur neurotrophique (BDNF), une substance qui favorise la croissance et le maintien des cellules cérébrales. Certaines études montrent également que divers jeux, dont les puzzles, augmentent la résistance aux perturbations neurodégénératives. John Byers a effectué des analyses détaillées du jeu chez les animaux et du développement cérébral correspondant. Il a découvert que la quantité de jeu est directement corrélée au développement du cortex préfontal.
Dans une autre étude, les sujets ont vu un film amusant de leur choix. Dans une salle de contrôle voisine, les sujets attendaient sans stimulation. De tous, des échantillons de sang ont été prélevés pour analyse toutes les dix minutes. Chez ceux qui ont regardé le film drôle, plusieurs fonctions immunitaires ont été renforcées et le niveau de cortisol (qui augmente avec le stress) a diminué ; tandis que toutes les données sur les sujets témoins sont restées inchangées. Il est bien vrai que le rire est un bon remède et que le sourire est un puissant stimulant des circuits neuronaux qui facilitent l’interaction sociale et l’empathie.
Du point de vue d’un psychothérapeute, les nouvelles frontières des neurosciences donnent une image plus large et plus complète. Du coup les événements subjectifs avec lesquels nous sommes depuis longtemps familiarisés en nous-mêmes et chez nos malades, prennent une dimension physique plus claire et plus détaillée.
Craignant d’être soit un neuromaniaque, soit un neurophobe, on peut se demander : « Est-il utile de savoir quelles zones du cerveau sont activées en correspondance avec un événement intérieur ? Je crois que oui. Un événement intérieur se produit : une émotion, une capacité à éloigner le moi de l’expérience subjective, la perception de la beauté, un acte de volonté, un souvenir, une image mentale. En attendant, nous avons une représentation graphique extérieure précise de ce même événement. C’est comme si les événements de notre monde intérieur recevaient un nouveau statut ontologique : une confirmation qu’ils ne sont pas simplement des processus vagues et indéfinissables, mais des événements concrets et des formes sur une carte. L’âme a enfin commencé à s’incarner.
Un article de Piero Ferrucci,
d’abord publié dans AAP Psychosynthesis Quarterly , Vol 1 No.3, Septembre 2012, sur la convergence entre les deux mondes de la psychosynthèse et des neurosciences.